février 10, 2025 à 09:00
Au XIXe siècle, des milliers de Noirs américains, esclaves et libres, ont risqué le dangereux périple vers le Haut-Canada (aujourd’hui l’Ontario) pour échapper aux atrocités de l’esclavage aux États-Unis. Bon nombre d’entre eux ont trouvé la liberté grâce au chemin de fer clandestin, un réseau de routes secrètes et de refuges mis en place par des personnes de diverses confessions et races engagées en faveur de la justice et de l’égalité. Le Canada, où l’esclavage n’était pas légal, est devenu un sanctuaire et un nouveau départ pour plusieurs.
Tout au long du Mois de l’histoire des Noirs, nous vous invitons à partir à la découverte de militants noirs exceptionnels ainsi que de monuments, d’églises et de sites importants dans l’ensemble de l’Ontario. Restez à l’affût des événements virtuels et en personne qui vous permettront de mieux comprendre cette riche histoire.
POURQUOI CÉLÉBRONS-NOUS LE MOIS DE L’HISTOIRE DES NOIRS EN FÉVRIER?
Le Mois de l’histoire des Noirs est célébré en février en reconnaissance de deux personnes influentes dans la lutte contre l’esclavage : Frederick Douglass (né le 14 février 1818) et Abraham Lincoln (né le 12 février 1809). Ces deux leaders ont été honorés par les communautés noires dès le XIXe siècle pour leur rôle dans l’abolition de l’esclavage. En outre, le 2 février 1862, le district de Columbia a aboli l’esclavage, marquant ainsi une autre étape importante dans la lutte pour la liberté.
En 1914, Ernest Everett Just, biologiste généticien noir, a reçu la médaille Spingarn, une récompense annuelle décernée par la National Association for the Advancement of Colored People pour reconnaître les réalisations des Afro-Américains.
Au Canada, le Mois de l’histoire des Noirs a été officiellement reconnu en 1995 lorsque Jean Augustine, première femme noire élue au Parlement, a présenté une motion visant à reconnaître les contributions des Canadiens noirs. La motion a été adoptée à l’unanimité, faisant de février une période d’hommage et de réflexion sur l’histoire des Noirs.
CHEMIN DE FER CLANDESTIN : PÉRIPLE VERS LA LIBERTÉ
Nous commençons notre périple à Windsor, en Ontario, un point d’entrée important pour les personnes en quête de liberté qui traversaient la rivière Détroit pour échapper à l’esclavage aux États-Unis.
TOUR DE LA LIBERTÉ – SCULPTEUR : ED DWIGHT
Ce monument rend hommage aux Afro-Américains réduits à l’esclavage qui ont cherché à s’affranchir en empruntant le chemin de fer clandestin. Cette installation compte deux monuments : un à Windsor et l’autre à Detroit. D’une hauteur de 22 pieds, les monuments se font face de l’autre côté de la rivière, symbolisant les derniers arrêts sur le chemin de la liberté.
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Lieu (Windsor) : 200, rue Pitt Est, Windsor (Ontario)
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Lieu (Detroit) : Mémorial international du chemin de fer clandestin, Promenade riveraine de Detroit, Place Hart
SITE HISTORIQUE JOHN FREEMAN WALLS ET CHEMIN DE FER CLANDESTIN
Ce site représente un puissant témoignage de la résilience des personnes en quête de liberté. Ce musée historique est exploité par la famille de John Freeman Walls, où ses descendants servent de guides touristiques. Le site comprend une cabane construite en 1846 par John, un ancien esclave qui s’est enfui au Canada en compagnie de sa femme, Jane King Walls. Aujourd’hui, leur cimetière familial se trouve sur la propriété en guise d’hommage durable.
L’histoire de John Freeman Walls est unique. Il se lie d’amitié avec le fils de son ancien propriétaire, Daniel Walls, qui, sur son lit de mort, libère John et lui confie Jane et leur enfant. En 1845, John et Jane fuient l’oppression aux États-Unis et se rendent à Detroit, au Michigan, avant de s’installer au Canada. Leur périple met en lumière les luttes et les triomphes des couples interraciaux en quête de liberté et de dignité.
MUSÉE DE LA LIBERTÉ D’AMHERSTBURG
Anciennement connu sous le nom de Black Historical Museum (musée de l’histoire des Noirs), ce musée communautaire sans but lucratif raconte l’histoire et les contributions des Afro-Canadiens. Fondé en 1975 par des résidents locaux, il préserve les artefacts et les histoires de ceux et celles qui sont arrivés au Canada en tant que réfugiés de l’esclavage.
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Adresse : 277, rue King, Amherstburg (Ontario)
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En vedette : Église épiscopale méthodiste africaine de Nazrey, Cabane en bois rond de Taylor
PREMIÈRE ÉGLISE BAPTISTE DE SANDWICH
Fondée par d’anciens esclaves, la Première église baptiste de Sandwich a joué un rôle essentiel dans le chemin de fer clandestin et demeure un symbole de foi et de résilience.
HONORER L’HÉRITAGE
Ces sites et ces récits ne sont qu’un aperçu de l’histoire exceptionnelle des Canadiens noirs et de leur quête de liberté. Nous vous encourageons à visiter ces sites, à vous intéresser à leur histoire et à célébrer le riche patrimoine culturel des communautés noires du Canada. Restez à l’affût pour d’autres événements et récits tout au long du Mois de l’histoire des Noirs.
Posted by the Unifor Local 2002 BIWOC Committee
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25-02-10 BHM Editorial by Yolanda Cornwall FR